L’alginate de sodium, ou (E401), est un polysaccharide issu d’une algue brune transformé en poudre blanche. Elle est inodore, sans saveur et soluble dans l’eau. Elle est composée d’une molécule d’acide mannuronique et d’une molécule d’acide guluronique combinées.
Ce produit est très souvent utilisé dans l’industrie alimentaire pour la confection de crème pâtissière ou dans la conservation de certains aliments comme les fruits.
L’alginate de sodium est utilisé comme gélifiant quand il est en contact avec du Chlorure de calcium. C’est un gélifiant qui a la particularité de garder le cœur de la bille liquide.
Ses propriétés gélifiantes lui permettent de créer des billes à très faibles températures. Ces billes peuvent résister à la chaleur et être posées dans un plat chaud. Cependant à de trop forte température les billes risquent de se fendre plus facilement.